¿Debe elegir un humidificador ultrasónico para su hogar?
Añadir humedad al aire durante los meses de invierno puede mejorar la calidad del aire en su hogar, y puede tener efectos positivos significativos en la salud de su familia.
Los humidificadores portátiles de una sola habitación son, con mucho, la opción más popular para la humidificación del hogar, con más de ocho millones de instalaciones anuales en los Estados Unidos, a partir de 2011, según la EPA.
Los humidificadores portátiles son de dos tipos: evaporativos y ultrasónicos. Aunque ambos tipos añaden humedad al aire de su casa, lo hacen de formas muy diferentes. Por ello, cada tipo de humidificador tiene sus propios inconvenientes y ventajas.
En este artículo se analiza el funcionamiento de los humidificadores ultrasónicos, se comparan con sus primos evaporativos y se determina qué tipo de humidificador es el más adecuado para usted.
¿Qué es un humidificador ultrasónico?
Un humidificador ultrasónico es un aparato muy sencillo. Incluye un depósito de agua y un diafragma u otro tipo de elemento vibratorio.
El diafragma vibra a una frecuencia extremadamente alta, tan alta que está por encima del alcance del oído humano (por eso se llaman humidificadores ultrasónicos).
Las vibraciones impulsan gotas de agua microscópicas en el aire. Una vez en el aire, las gotas se evaporan, añadiendo humedad al aire de la habitación.
El agua no se calienta en ningún momento, por lo que estos humidificadores se conocen a veces como humidificadores de «niebla fría». Sin embargo, hay que tener en cuenta que muchos humidificadores evaporativos también logran la evaporación sin calentamiento y también se denominan humidificadores de «niebla fría» en los materiales de marketing.
Los términos importantes para diferenciar los humidificadores son ultrasónico y evaporativo.
Humidificadores ultrasónicos vs. evaporativos.
¿En qué se diferencia un humidificador evaporativo de uno ultrasónico? Para entenderlo, primero hay que explicar la diferencia entre el vapor de agua en el aire y las gotas de agua en el aire.
Cuando el agua se evapora, pasa de su forma líquida a su forma gaseosa. Como gas, las moléculas de agua se dispersan en el aire junto con las moléculas de los demás gases que lo componen.
Las gotas de agua, en cambio, son pequeñas gotas de agua líquida lo suficientemente ligeras como para quedar suspendidas en el aire, al menos temporalmente. La diferencia es importante para los humidificadores porque las gotas de agua pueden arrastrar con ellas las sustancias que estaban presentes en el agua, mientras que el vapor de agua no.
Como ya se ha mencionado, los humidificadores ultrasónicos utilizan vibraciones para enviar gotas de agua al aire. Los humidificadores evaporativos, sin embargo, evaporan el agua dentro del humidificador y envían vapor de agua al aire. Algunos lo consiguen calentando el agua hasta convertirla en vapor.
Estos se conocen como humidificadores de vapor, o como humidificadores de «niebla caliente» si el vapor se enfría antes de ser emitido.
Otros humidificadores evaporativos hacen pasar el agua a través de un filtro de algún tipo, y luego soplan aire frío a través del filtro con un ventilador. Esto evapora el agua y envía vapor de agua a la habitación.
Sea cual sea el método que utilice un humidificador evaporativo, lo importante es que el agua se convierte en vapor de agua dentro del humidificador, dejando atrás cualquier sustancia que hubiera en el agua. En este artículo explicaremos con más detalle por qué esto puede ser bueno y malo.
Las ventajas de los humidificadores ultrasónicos.
Los humidificadores ultrasónicos ofrecen algunas ventajas sobre los humidificadores evaporativos.
Son muy buenos para humedecer el aire.
De hecho, pueden añadir tanta humedad al aire que esta ventaja se convierte en un inconveniente, dando lugar a un aire excesivamente humidificado que provoca humedad y moho.
Por eso es necesario que un humidificador ultrasónico tenga un higrostato que pueda detectar los niveles de humedad y apagar el humidificador cuando el aire tenga suficiente humedad.
Los humidificadores ultrasónicos pueden ser extremadamente pequeños y compactos porque el mecanismo de humidificación es muy sencillo. El factor que limita el tamaño de un deshumidificador ultrasónico es básicamente el depósito de agua. Por lo tanto, son la elección correcta si necesita que su humidificador quepa en un espacio muy reducido.
La vibración de un humidificador ultrasónico es mucho más silenciosa que el ventilador de un humidificador evaporativo. Sin embargo, los humidificadores ultrasónicos emiten un zumbido audible, especialmente perceptible en un dormitorio tranquilo.
Los humidificadores ultrasónicos no generan calor, por lo que son más seguros que los humidificadores de vapor que hierven el agua para producir vapor de agua.
Esto puede ser especialmente importante si el humidificador se utiliza en la habitación de un niño. Sin embargo, muchos humidificadores evaporativos también funcionan sin calor y sin hervir el agua.
En un humidificador ultrasónico nunca hay que sustituir la mecha o el filtro. La mecha/filtro de un humidificador evaporativo acaba acumulando los minerales que deja el agua, especialmente si se utiliza agua dura (agua con muchos minerales disueltos). Estos filtros deben sustituirse con regularidad, lo que añade esfuerzo y coste operativo.
Los humidificadores ultrasónicos consumen muy poca electricidad.
Inconvenientes de los humidificadores ultrasónicos.
Todos los inconvenientes de los humidificadores ultrasónicos se deben a que el humidificador libera gotas de agua en el aire, no vapor de agua.
Esto causa varios problemas.
En primer lugar, aunque la mayoría de las gotas de agua acabarán evaporándose en vapor de agua, algunas de ellas se depositarán en el aire y en las superficies cercanas antes de tener la oportunidad de evaporarse. Esto será más problemático si el aire de la habitación es frío o si el aire ya tiene un alto contenido de humedad.
El resultado es una zona húmeda o incluso un charco de agua cerca del humidificador. Por este motivo, los humidificadores ultrasónicos deben colocarse en un estante o una cómoda en lugar de en el suelo, para que las gotas de agua tengan más tiempo de evaporarse antes de depositarse en el suelo.
Un problema mucho mayor es el hecho de que cualquier sustancia presente en el agua será impulsada al aire junto con las gotas de agua. Estas sustancias serán minerales o contaminantes biológicos.
Minerales en el aire de los humidificadores ultrasónicos.
Los minerales están presentes en toda el agua del grifo, y si sabe que tiene agua dura en su zona, su agua tiene más minerales que la mayoría. Estas trazas de minerales son transportadas al aire junto con las gotas de agua cuando un humidificador ultrasónico está en funcionamiento (en un humidificador evaporativo, los minerales se quedan atrás). Como mínimo, estos minerales se depositan en el aire y dejan un fino polvo blanco en las superficies cercanas al humidificador. En el peor de los casos, cualquier persona en la habitación puede inhalar estos minerales.
Debido a la preocupación de que las personas puedan inhalar las partículas en aerosol del polvo blanco, los estudios han examinado los efectos en el tejido pulmonar de ratones que utilizan agua del grifo en humidificadores ultrasónicos (Umezawa et al., 2013).
Aunque las partículas en aerosol no causaron una inflamación grave de los pulmones en los ratones, los autores del estudio concluyeron que debería utilizarse agua desmineralizada en lugar de agua del grifo para reducir cualquier riesgo.
La EPA también recomienda utilizar agua destilada en lugar de agua del grifo en los humidificadores ultrasónicos.Utilice agua embotellada con la etiqueta ‘destilada’. Aunque el agua destilada sigue conteniendo algunos minerales, es probable que contenga menos minerales que la mayoría del agua del grifo.
La destilación es el método más eficaz para eliminar los minerales del agua.
Riesgo de exposición microbiana.
Si el agua de un humidificador ultrasónico, o el propio humidificador, está contaminado con bacterias o moho, emitirá esas sustancias, exponiendo a cualquier persona en la habitación a ellas.
Esto puede provocar reacciones alérgicas o la propagación de enfermedades, lo que a veces se conoce como «fiebre del humidificador».
Este problema no es exclusivo de los humidificadores ultrasónicos. Todos los humidificadores tienen el potencial de convertirse en caldo de cultivo de bacterias o moho.
Sin embargo, la EPA ha descubierto que los humidificadores ultrasónicos tienden a dispersar más agentes biológicos que los humidificadores evaporativos.
Hay un problema potencial con los humidificadores ultrasónicos que no está relacionado con el agua. Aunque las vibraciones que generan pueden ser de una frecuencia demasiado alta para que usted las oiga, podrían estar dentro del rango de audición de su perro.
No se han realizado estudios sobre los efectos de los humidificadores ultrasónicos en los perros, pero si piensa utilizar uno en una habitación con perros, el sonido puede ser doloroso o incómodo para ellos. Observe el comportamiento de sus perros cuando el humidificador esté funcionando y considere la posibilidad de utilizar un humidificador evaporativo en su lugar si parece molestarles.
Preocupación por el humidificador ultrasónico para niños y bebés.
Muchas personas optan por utilizar un humidificador en la habitación del bebé o del niño, especialmente cuando tienen infecciones respiratorias.
Sin embargo, no hay pruebas sólidas de que los humidificadores puedan aliviar los síntomas de los niños pequeños, aunque pueden hacer que se sientan mejor.
Hubo un caso de inhalación accidental de polvo mineral de un humidificador ultrasónico en un bebé pequeño, aunque la familia utilizó agua destilada en el aparato.
El bebé se recuperó, y los médicos que lo trataron pensaron que podrían haber sido las sustancias químicas encontradas en el polvo blanco.
El investigador del estudio documentó este caso porque quería llamar la atención sobre el hecho de que los pulmones de los bebés y los niños pequeños pueden ser más sensibles a las sustancias químicas producidas por un humidificador ultrasónico.
Con todo, millones de padres compran humidificadores para sus hijos enfermos y el riesgo de este tipo de enfermedades es probablemente muy bajo. La EPA no ha encontrado ningún efecto adverso por el uso de humidificadores en general, aunque la agencia recomienda la limpieza regular y el uso de agua destilada para los humidificadores ultrasónicos.
Cómo limpiar un humidificador ultrasónico.
La solución para reducir los riesgos de los tipos de problemas mencionados anteriormente es la limpieza y desinfección regular y exhaustiva del humidificador.
La EPA ofrece una pauta sencilla: Limpie los humidificadores portátiles cada tres días. Vacíe el depósito y utilice un cepillo u otro tipo de fregador para limpiarlo. Elimine cualquier sarro, depósito o película que se haya formado en los lados del tanque o en las superficies interiores, y seque todas las superficies.
Deben seguirse las recomendaciones del fabricante cuando se utilicen productos de limpieza, pero una solución de peróxido de hidrógeno al 3% es el desinfectante recomendado por la EPA.
Cómo elegir el humidificador ultrasónico adecuado.
Si decide utilizar un humidificador ultrasónico, su elección dependerá de la habitación que necesite humidificar y de las características adicionales que desee.
Muy pocos humidificadores portátiles para una sola habitación tienen índices de salida, principalmente porque éstos pueden variar enormemente en función de la presión del aire, la temperatura, los niveles de humedad iniciales y otros factores.
Un factor más importante a la hora de seleccionar un humidificador es el tamaño del depósito y la frecuencia con la que hay que rellenarlo.
Si va a humidificar una habitación grande que se seca mucho, querrá un humidificador con un depósito más grande, especialmente si lo va a utilizar en un dormitorio.
No querrá tener que levantarse en mitad de la noche para rellenar el humidificador. Si su habitación es muy pequeña, puede utilizar un humidificador con un depósito pequeño.
Una característica muy útil es el humidostato, que apagará automáticamente el humidificador si los niveles de humedad son demasiado altos. Esto es muy importante para evitar que el aire excesivamente húmedo pueda provocar la aparición de humedad o moho.
La desconexión automática cuando el depósito se agota es otra característica útil. Algunos humidificadores ultrasónicos pueden utilizarse con aceites de aromaterapia, así que busque esa característica si es algo que desea.
Mantener niveles de humedad aceptables para una buena calidad del aire.
Mantener unos niveles de humedad adecuados en un clima seco o durante el invierno es un elemento importante para una buena calidad del aire interior. Una humedad excesivamente baja puede provocar sequedad en la garganta, tos y sequedad de la piel.
Los suelos y muebles de madera pueden resultar dañados por la baja humedad. Y los estudios han descubierto que la baja humedad aumenta la propagación de bacterias.
Al utilizar un humidificador, es importante reducir el riesgo de introducir en el aire contaminantes como el moho y las bacterias. También es muy importante que los niveles de humedad relativa se mantengan dentro del rango ideal del 30-50% recomendado por la EPA, o como mínimo, por debajo del 60%.
Esto es para prevenir el crecimiento excesivo de moho y ácaros del polvo en su casa. Otra forma de mantener la calidad del aire es utilizar un purificador de aire.
El purificador de aire Molekule es diferente de los purificadores de aire tradicionales que simplemente atrapan los contaminantes como el moho en una superficie de filtro; la tecnología PECO puede destruir completamente el moho en el aire y prevenir cualquier posible re-liberación de microbios en el aire.
Los humidificadores portátiles son una buena opción para humidificar habitaciones específicas de su casa, y los humidificadores ultrasónicos ofrecen algunas ventajas sobre los humidificadores evaporativos.
La limpieza periódica es importante independientemente del tipo de humidificador que decidas utilizar, especialmente para mantener una buena calidad del aire en tu hogar.
Marcelo Ulloa
Soy Marcelo Ulloa, un entusiasta de los servicios esenciales para el hogar, desde cerrajería hasta plomería, HVAC y control de plagas. Mi curiosidad me llevó a explorar la profundidad y amplitud de estos campos, descubriendo la importancia de cada uno en nuestra vida diaria. En cotizacion.co, comparto mis insights, recomendaciones y experiencias en estos ámbitos, buscando ofrecer a los lectores consejos prácticos y soluciones efectivas. Mi misión es desmitificar estos servicios, proporcionando información clara y útil para que todos puedan tomar decisiones informadas sobre el cuidado y mantenimiento de sus hogares. Fuera de la escritura, disfruto investigando las últimas tendencias en herramientas y tecnologías del hogar.
