Diferencia entre calderas y calentadores de agua
Algunos propietarios pueden no tener clara la diferencia entre una caldera y un calentador de agua. Las funciones que realizan las calderas y los calentadores de agua son similares, pero jamás son las mismas Ambos aparatos calientan el agua que tú y tu familia utilizan, pero las calderas también proporcionan calor al hogar, mientras que los calentadores de agua no lo hacen.
Te explicaremos la diferencia con más detalle y hablaremos de estos dos electrodomésticos para que entiendas qué es lo que funciona entre bastidores para calentar el agua o, en el caso de las calderas, para calentar tu agua y tu casa.
¿Qué es una caldera?
Empecemos por explicar qué es una caldera y para qué sirve. Una caldera proporciona agua caliente y calefacción a un edificio comercial o a una vivienda. Centrándonos en la parte residencial, eso significa que cuando se tiene una caldera, el agua caliente para la ducha, el lavavajillas, la lavadora y demás provienen de la misma fuente que proporciona calor a toda la casa.
Esto nos lleva a una de las principales diferencias entre una caldera y un calentador de agua. Con un calentador de agua, necesitarías otro medio para calentar tu casa, como un horno. Una caldera no sólo calienta el agua para utilizarla en los electrodomésticos y las duchas de toda la casa, sino que utiliza el agua caliente para calentar tu hogar cada vez que enciendes la calefacción durante los meses fríos.
Normalmente, el calor procede de radiadores de zócalo o de sistemas de suelo radiante. Aunque el nombre de «caldera» sugiere que el agua hierve, la mayoría de las calderas residenciales no consiguen que el agua esté tan caliente.
Echemos un vistazo a los diferentes tipos de calderas que se pueden encontrar en el mercado hoy en día.
Alta presión frente a baja presión.
Si está comprando calderas, es posible que vea una distinción entre unidades de alta y baja presión. Sin embargo, no es necesario tomar una decisión en este sentido si estás eligiendo una caldera para tu hogar.
Cuando se trata de aplicaciones de calefacción residencial, las unidades de baja presión son estándar. Las unidades de alta presión, que superan los 160 psig de agua, son más comunes en las aplicaciones comerciales y requieren un control frecuente, ya que pueden causar problemas de seguridad.
Configuraciones estándar y combinadas.
La configuración estándar de una caldera en una casa incluye un depósito para almacenar el agua fría y un cilindro para el agua caliente. Esta configuración tiene un tamaño bastante grande, pero funciona bien para las casas grandes o los hogares que utilizan mucha agua caliente, especialmente de forma simultánea.
Otra opción a considerar es una caldera combinada, comúnmente conocida como «caldera mixta». Este tipo de caldera calienta su casa de la misma manera que una caldera estándar, pero en lugar de almacenar agua caliente para que puedas acceder a ella a través de los grifos y electrodomésticos de la casa, calienta el agua a demanda cuando la necesitas, por lo que se usa mucho en casas con fontanería ecológica.
La eliminación de los depósitos de almacenamiento hace que estas calderas ocupen menos espacio. Puedes pensar en las calderas mixtas como una opción similar a los calentadores de agua sin depósito, de los que hablaremos más adelante. La diferencia es que, como son calderas, también calientan la casa.
¿Qué es un calentador de agua?
Ya hemos hablado de las calderas y de su funcionamiento, así que vamos a centrarnos ahora en los calentadores de agua. Los calentadores de agua, al igual que las calderas, proporcionan agua caliente para su uso en toda la casa, siempre que quieras ducharte, lavarte las manos o poner a funcionar el lavavajillas.
A diferencia de las calderas, éste es el único propósito de un calentador de agua. Los calentadores de agua no desempeñan ningún papel en la calefacción de su hogar.
Los hogares que utilizan calentadores de agua en lugar de calderas tienen otro medio para calentar la casa. Para la mayoría de los hogares de Norteamérica, este medio es un horno, aunque las bombas de calor también son habituales.
Los hornos son de varios tipos y obtienen su energía del gas natural, la electricidad o el fuel. Independientemente del combustible utilizado, un horno impulsa el aire caliente a través de los conductos de aire de la casa, y el aire caliente entra en las habitaciones de su hogar a través de los registros o rejillas de un sistema de aire forzado.
Cuando usas una caldera u otro medio para calentar su casa, puedes depender de un calentador de agua para proporcionar agua caliente a su hogar. En la actualidad, existen dos tipos principales de calentadores de agua en el mercado: los calentadores de agua convencionales, también llamados calentadores de depósito, y los modelos a demanda o sin depósito.
Calentadores de agua de depósito.
Los calentadores de agua estándar son el tipo de sistema de calentamiento de agua más popular en los hogares. Incluyen un depósito que calienta el agua y la mantiene caliente en todo momento, con una capacidad de entre 20 y 80 galones.
Al abrir el fregadero o la ducha, el agua caliente fluye desde el calentador de agua, que suele estar en el sótano, el garaje o un armario de servicios en alguna parte de la casa, a través de las tuberías hasta el grifo. A medida que el agua caliente sale del depósito, éste comienza a rellenarse con agua fría en la parte inferior.
Para muchos hogares, este sistema es suficiente para suministrar agua caliente siempre que sea necesario. Sin embargo, algunas familias pueden consumir ocasionalmente el agua caliente a un ritmo más rápido de lo que el depósito puede calentar. Cuando esto ocurre, se puede agotar temporalmente el suministro de agua caliente.
Este fenómeno suele producirse cuando varias personas de la casa demandan simultáneamente agua caliente. Si alguna vez te has duchado mientras otra persona lavaba los platos o se duchaba en otro cuarto de baño y has notado que el agua pasa de estar agradablemente caliente a estar fríamente fría, habrás experimentado esta limitación de primera mano.
Calentadores de agua sin tanque.
Los calentadores de agua sin depósito, o a demanda, no almacenan agua caliente en un depósito. En su lugar, sólo calientan el agua cuando se abre un aparato o un grifo que la necesita. El agua fría pasa por el sistema sin tanque, que ocupa una fracción del espacio de un modelo de tanque estándar, y se calienta rápidamente a su paso.
Dado que los calentadores de agua sin depósito calientan el agua sólo cuando es necesario, tienden a ser más eficientes desde el punto de vista energético. En algunos casos, también pueden satisfacer la demanda de agua caliente con mayor eficacia.
Pero no todo es perfecto: con una salida de entre dos y cinco galones por minuto, los calentadores de agua sin tanque tienen algunas limitaciones en cuanto a la cantidad de agua caliente que pueden proporcionar simultáneamente.
Las unidades de punto de uso son una variante de los calentadores de agua sin depósito. En lugar de una unidad potente que calienta el agua para toda la casa, las unidades de punto de uso están repartidas por toda la casa, instaladas cerca de los fregaderos o las duchas, de modo que cada unidad puede centrarse exclusivamente en proporcionar un suministro instantáneo e ininterrumpido de agua caliente a cada zona.
Comparación de una caldera y un calentador de agua.
Además de ver cómo se comparan las calderas y los calentadores de agua en términos de lo que hacen, también podemos comparar algunos aspectos diferentes de estos aparatos, incluyendo su eficiencia energética, el coste de instalación, la vida útil típica y el mantenimiento requerido.
Eficiencia.
Una de las cosas que algunos propietarios quieren saber es si es más eficiente una caldera o un calentador de agua. Para responder a esta pregunta, veamos primero de dónde obtienen su energía las calderas y los calentadores de agua.
Hay varias fuentes de combustible para las calderas, como el gas natural, el propano, el gasóleo de calefacción y las opciones de combustibles alternativos.
Por otro lado, los calentadores de agua suelen funcionar con electricidad, gas natural o propano, aunque algunos modelos pueden funcionar con energía solar.
Es difícil hacer una comparación directa entre las calderas y los calentadores de agua cuando se trata de la eficiencia, ya que ésta varía de un modelo a otro en ambos casos.
Normalmente, los fabricantes miden la eficiencia de las calderas en términos de eficiencia en el uso anual del combustible, que indica la cantidad de energía que utiliza una caldera que se traduce directamente en calor. La medida estándar para la eficiencia de los calentadores de agua es su factor energético, que le indica cuánta agua caliente produce la unidad por unidad de combustible consumido en un día típico.
También es importante tener en cuenta que, como ya lo mencionamos, con un calentador de agua, se necesita otro sistema para calentar la casa. Si te preocupa comparar directamente la cantidad de energía que utilizarías en el caso de una caldera frente a un calentador de agua, tienes que tener en cuenta la energía adicional que consume un horno o cualquier sistema de calefacción que utilice tu casa.
Coste de instalación.
Algunos propietarios también quieren saber: «¿Es más barato instalar un calentador de agua o una caldera?» El coste de la instalación de cualquiera de estos sistemas depende de varios factores, pero en general, la instalación de una caldera es una inversión más importante.
Si tenemos en cuenta el precio de la unidad en sí y la mano de obra para instalarla, una caldera nueva suele costar entre 3.500 y 8.000 dólares.
Cuando se trata de calentadores de agua, los costes de instalación, incluyendo la unidad y la mano de obra para instalarla, suelen rondar entre los 1.000 y los 3.500 dólares. Las instalaciones de calentadores de agua sin tanque pueden costar más que otras opciones de calentadores de agua.
Algunos propietarios se preguntan si pueden ahorrar algo de dinero comprando la unidad que desean y encargándose ellos mismos de la instalación. Tanto si vas a instalar una caldera como un calentador de agua, debes contratar a profesionales de la climatización para que se encarguen de la instalación.
En algunos casos, podrías anular la garantía si intentas instalar la caldera o el calentador de agua por ti mismo. Si contratas a profesionales con licencia para que se encarguen del trabajo, puedes estar seguro de que instalarán la unidad de forma segura y de acuerdo con los códigos de construcción estatales y locales.
Cuando se trata de la vida útil, las calderas y los calentadores no son muy diferentes. Las calderas de gas tradicionales, así como los calentadores de agua estándar, suelen durar entre 10 y 15 años.
Si la vida útil es tu principal preocupación, querrás elegir una caldera o un calentador de agua de alta calidad y mantenerlo en un estado óptimo. Además de realizar tareas de mantenimiento por cuenta propia, inspecciona tu caldera o calentador de agua con un profesional siempre que sea necesario.
Otra cosa que deben tener en cuenta los propietarios que se preocupan especialmente por la longevidad es que los calentadores de agua sin depósito suelen tener una vida útil más larga. Suelen durar más de 20 años si se mantienen adecuadamente. Pueden durar un tiempo excepcionalmente largo, en parte, porque constan de piezas fácilmente reemplazables.
No siempre es necesario esperar a que un calentador de agua o una caldera dejen de funcionar para sustituirlos. En algunos casos, querrás reemplazar su calentador de agua o caldera aunque siga funcionando después de mucho tiempo porque hay modelos mejores y más eficientes energéticamente.
Mantenimiento necesario.
Dediquemos un momento a ver qué tareas de mantenimiento hay que realizar con una caldera y con un calentador de agua. Ambos sistemas requieren algo de mantenimiento, aunque los calentadores de agua tienden a ser un poco menos de mantenimiento en comparación.
Para maximizar la vida útil de una caldera, es necesario:
- Inspeccionarlo anualmente para asegurarse de que los niveles de agua están donde deben estar y no hay fugas.
- Limpiar regularmente los conductos de ventilación y los conductos de humos, y descalcificar la acumulación de cal cuando sea necesario.
- Enjuagar y limpiar completamente el sistema cada seis meses.
- Lubricar las piezas móviles dos veces al año.
En el caso de los calentadores de agua, sobre todo los que tienen depósito, tendrás que hacer periódicamente lo siguiente:
- Inspecciona tu calentador de agua para buscar cualquier fuga u otros problemas.
- Con la alimentación eléctrica desconectada, prueba la válvula de agua para asegurarte de que detiene el flujo como debería.
- Vacía el depósito y elimina los sedimentos que se hayan depositado en su interior.
Marcelo Ulloa
Soy Marcelo Ulloa, un entusiasta de los servicios esenciales para el hogar, desde cerrajería hasta plomería, HVAC y control de plagas. Mi curiosidad me llevó a explorar la profundidad y amplitud de estos campos, descubriendo la importancia de cada uno en nuestra vida diaria. En cotizacion.co, comparto mis insights, recomendaciones y experiencias en estos ámbitos, buscando ofrecer a los lectores consejos prácticos y soluciones efectivas. Mi misión es desmitificar estos servicios, proporcionando información clara y útil para que todos puedan tomar decisiones informadas sobre el cuidado y mantenimiento de sus hogares. Fuera de la escritura, disfruto investigando las últimas tendencias en herramientas y tecnologías del hogar.
