¿Está pensando en limpiar sus conductos de aire?
Si tú o algún miembro de su familia sufre de asma o alergias, es posible que estés considerando la posibilidad de limpiar los conductos de calefacción y refrigeración de tu casa.
Pero incluso si no tienes problemas de salud especiales, la limpieza de los conductos puede resultarte atractiva a nivel intuitivo.
Al fin y al cabo, si los conductos están limpios, todo el aire que sale de las rejillas de ventilación también debería salir limpio, ¿verdad? Bueno, en realidad, no.
Aunque las empresas de limpieza de conductos pueden insistir en que la limpieza de conductos es esencial para tu salud, las pruebas no respaldan esas afirmaciones.
Las empresas que se dedican a la limpieza de conductos a menudo anuncian beneficios para la salud o sugieren que la limpieza de conductos reducirá tus facturas de electricidad al mejorar la eficiencia del sistema.
Algunos anuncios incluso utilizan un lenguaje como «Los estudios han demostrado… «, pero no hay datos que respalden estas afirmaciones. Incluso si tus conductos están sucios, la limpieza de los mismos probablemente no proporcionará ningún beneficio medible.
De hecho, las pocas investigaciones independientes realizadas sobre la limpieza de conductos indican que el proceso levanta tanto polvo que crea un problema mayor del que resuelve.
Estudios sobre la limpieza de conductos.
Aunque intuitivamente tiene sentido limpiar los conductos (después de todo, sueles desempolvar y limpiar el resto de la casa), el hecho es que el polvo que se deposita en tu sistema de ventilación generalmente se queda donde está, con pocas probabilidades de ser transportado por el aire a menos que se le moleste.
En la mayoría de los casos, el polvo es inerte e inofensivo, y si se agita con el equipo de limpieza se crean problemas mayores.
Se han realizado pocas investigaciones sobre los efectos de la limpieza de conductos. Los estudios gubernamentales de Estados Unidos y Canadá y los profesionales de la salud que han investigado la limpieza de conductos no llegan a recomendarla, pero tampoco la respaldan como medida rutinaria.
Un estudio realizado por investigadores de la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. midió los niveles de polvo y la eficiencia del sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado en hogares de prueba durante un período de una semana en la temporada de refrigeración y descubrió que la limpieza de los conductos no mejoraba significativamente los niveles de polvo ni el rendimiento del sistema.
Sobre la base de ese informe y de otras investigaciones independientes, el consejo oficial de la EPA sobre la limpieza de conductos concluye lo siguiente:
«Nunca se ha demostrado que la limpieza de los conductos prevenga realmente los problemas de salud. Tampoco hay estudios que demuestren de forma concluyente que los niveles de partículas (por ejemplo, de polvo) en los hogares aumenten debido a la suciedad de los conductos de aire. Esto se debe a que gran parte de la suciedad de los conductos de aire se adhiere a las superficies de los conductos y no entra necesariamente en el espacio vital. . . . Además, no hay pruebas de que una ligera cantidad de polvo doméstico u otras partículas en los conductos de aire suponga ningún riesgo para la salud.»
La Corporación Hipotecaria y de la Vivienda de Canadá (CMHC), una agencia gubernamental, realizó un estudio en los años 90 para investigar dos afirmaciones: La limpieza de los conductos hace que el aire interior sea más saludable y reduce los costes energéticos al mejorar el flujo de aire.
Tras realizar pruebas en 33 viviendas de Montreal antes y después de la limpieza de los conductos, el estudio concluyó que no había una mejora significativa de la calidad del aire y que la limpieza de los conductos por sí sola no mejoraba el flujo de aire ni la eficiencia energética.
En algunos casos, los niveles de partículas medidos aumentaron inmediatamente después de la limpieza. En otros casos, los niveles de partículas disminuyeron inmediatamente después de la limpieza, pero volvieron a los niveles anteriores al cabo de unas semanas.
Al igual que la EPA, la CMHC concluyó que la limpieza de los conductos es innecesaria:
«Lo ideal es que la superficie interior quede brillante y luminosa después de la limpieza. La limpieza de conductos puede estar justificada para ti personalmente por esa misma razón: puede que no quieras que el aire de tu casa circule por un conducto que no está tan limpio como el resto del hogar. Sin embargo, la limpieza de los conductos no suele cambiar la calidad del aire que respiras, ni tampoco afectará significativamente a los flujos de aire o a los costes de calefacción.«
Los investigadores de la EPA y de la CMHC utilizaron metodologías diferentes. El estudio de la CMHC recurrió a varios servicios de limpieza de conductos.
No se informó a las empresas de que formaban parte de un estudio, y los investigadores no controlaron el tiempo empleado ni los métodos utilizados. El estudio de la EPA prescribió y controló los métodos utilizados en un número menor de hogares.
Aunque el sector de la limpieza de conductos argumenta que ambos estudios tienen fallos, ninguna otra investigación ha cuestionado los resultados.
Y aunque el equipo y los métodos utilizados por las empresas de limpieza de conductos han cambiado desde que se realizaron estos estudios, los conductos de aire de los hogares no lo han hecho.
Cambia regularmente tu filtro.
Cambiar con frecuencia los filtros de aire es la mejor manera de mantener el polvo, los alérgenos y otras partículas fuera de tu casa.
Con un sistema recién instalado, o un sistema en una casa a la que te acabas de mudar, comprueba tu filtro mensualmente para determinar la rapidez con la que se ensucia en diferentes épocas del año. La mayoría de los filtros deben sustituirse cada dos o tres meses. Tampoco ahorrará energía
Aunque no siempre forma parte de los servicios básicos de limpieza, muchas empresas de limpieza de conductos suelen limpiar también los equipos de calefacción y refrigeración.
Entre estos equipos se encuentran los intercambiadores de calor, baterías de refrigeración, bandejas de drenaje de condensados, motores de ventiladores, aspas y carcasas de ventiladores.
Otra afirmación poco convincente que hacen la mayoría de las empresas de limpieza de conductos y su asociación comercial es que los conductos y equipos sucios sobrecargan los equipos de calefacción y refrigeración, lo que supone un gasto de energía.
Una vez más, tiene sentido intuir que un sistema más limpio funcionará mejor y durará más; al fin y al cabo, esa es la razón por la que nosotros y los fabricantes de equipos de calefacción, ventilación y aire acondicionado, así como los servicios de reparación, recomendamos cambiar los filtros con regularidad.
Sin embargo, la página «Beneficios de la limpieza de HVAC» del sitio web de la Asociación Nacional de Limpiadores de Conductos de Aire (NADCA) lleva este beneficio demasiado lejos al afirmar: «Según el Departamento de Energía de EE.UU., se desperdicia entre el 25 y el 40 por ciento de la energía utilizada para calentar y enfriar una casa«.
Esto es engañoso.
Aunque gran parte de la energía utilizada para alimentar los equipos de calefacción y refrigeración se desperdicia, ese desperdicio se debe a la ineficiencia de los equipos, al mal aislamiento, a las fugas en puertas y ventanas y a los conductos sin sellar.
Pese a que la limpieza y el mantenimiento de los equipos de calefacción y aire acondicionado tienen algún beneficio, éste es relativamente pequeño, y el derroche de energía que se produce en los conductos o en los equipos sucios es escaso.
Los investigadores de la CMHC descubrieron que cuando los limpiadores de conductos limpiaban también las aspas del ventilador, se producía una pequeña reducción de las partículas en el aire. La limpieza del ventilador también podría mejorar ligeramente la eficiencia energética del sistema.
Lo mismo ocurre con los serpentines del evaporador dentro del sistema de refrigeración de su casa. Los serpentines del evaporador causan condensación, deshumidificando el aire antes de que circule por tu casa.
La humedad condensada puede hacer que el polvo y otras partículas se adhieran y acumulen en los serpentines.
Además, la limpieza de la bandeja colectora (y del tubo de desagüe de la bandeja) situada debajo de los serpentines garantiza que la suciedad no se acumule y se introduzca en el sistema. También evita que el agua se acumule sobre y debajo de las bobinas, lo que puede causar problemas de moho.
Considera también la posibilidad de inspeccionar tu sistema de conductos en busca de fugas, ya que los conductos con fugas reducen la eficiencia e introducen problemas de calidad del aire.
Pero no recomendamos contratar a un limpiador de conductos para que realice estas tareas; demasiados no saben realmente lo que están haciendo, según las calificaciones de los equipos de limpieza de conductos que hemos recopilado de los consumidores locales.
Considera la posibilidad de contratar a un contratista de calefacción y aire acondicionado de primera categoría para que realice este tipo de trabajo, o pague para que lo haga durante su próxima visita de servicio.
Problemas que justifican la limpieza de conductos.
En general, considera la posibilidad de limpiar los conductos sólo en respuesta a problemas específicos identificables. Por ejemplo, la EPA sugiere que se limpien los conductos de aire si hay pruebas visibles de:
- Crecimiento sustancial de moho.
- Infestación de insectos o roedores.
- Depósitos sustanciales de polvo o escombros (si los registros no fueron sellados durante un proyecto de renovación, por ejemplo).
Si alguien en tu casa tiene problemas de salud específicos, como alergias o asma, consulta primero a tu médico.
Es importante identificar el problema para que el médico pueda sugerir alternativas a la limpieza de los conductos. Empieza por identificar si los conductos son parte del problema (probablemente no lo sean) y si limpiarlos te ayudará (probablemente no lo hará).
Qué hacer con el moho.
Si sospechas que existe un problema de moho, ya sea por un crecimiento visible o por un olor a humedad que sale constantemente de los conductos de ventilación, la limpieza de los conductos no servirá de mucho si no elimina el moho.
El moho comienza con un problema de humedad, y es poco probable que los conductos mismos sean la fuente.
Los culpables más probables son las bobinas del evaporador del sistema de refrigeración, que tu contratista de calefacción y aire acondicionado (y la mayoría de las empresas de limpieza de conductos) pueden inspeccionar y mantener.
Los conductos de retorno con fugas también pueden introducir humedad. De nuevo, si sospechas que hay un problema de moho, considera la posibilidad de que una empresa de servicios inspecciona el sistema de conductos en busca de fugas.
Si sospechas (pero no está seguro) de que lo que ve es moho, puedes estar tentado de hacer una prueba. Pero los expertos que hemos consultado suelen recomendar que no lo hagas, ya que:
- El moho está presente en todas las casas; sólo se vuelve problemático cuando hay un problema de humedad.
- Por lo general, no merece la pena hacer pruebas para detectar el moho o identificar los diferentes tipos de moho presentes. Es mejor localizar y eliminar los problemas de humedad, ya sea debajo de un fregadero o de una parte del sistema de calefacción y refrigeración.
Marcelo Ulloa
Soy Marcelo Ulloa, un entusiasta de los servicios esenciales para el hogar, desde cerrajería hasta plomería, HVAC y control de plagas. Mi curiosidad me llevó a explorar la profundidad y amplitud de estos campos, descubriendo la importancia de cada uno en nuestra vida diaria. En cotizacion.co, comparto mis insights, recomendaciones y experiencias en estos ámbitos, buscando ofrecer a los lectores consejos prácticos y soluciones efectivas. Mi misión es desmitificar estos servicios, proporcionando información clara y útil para que todos puedan tomar decisiones informadas sobre el cuidado y mantenimiento de sus hogares. Fuera de la escritura, disfruto investigando las últimas tendencias en herramientas y tecnologías del hogar.
