¿Funcionan realmente los purificadores de aire?
El concepto de un purificador de aire es tentador: Un aparato diseñado para limpiar el aire de la casa, deshaciéndose de todas las impurezas, incluidos los olores, el humo, el polvo y la caspa de las mascotas.
Dado que el aire interior puede tener niveles de ciertos contaminantes hasta cinco veces más altos que el aire exterior, lo entendemos.
Algunos modelos pueden incluso enfocarse al aire viciado que se cuela en tu casa o apartamento, especialmente si vives en una zona afectada por la contaminación o por un desastre natural.
La mayoría de la gente no debe preocuparse por la exposición a contaminantes temporales como el humo o los gases de escape en el aire del exterior de su casa, ya que se disipan con el tiempo.
Los purificadores de aire pueden neutralizar parte de la amenaza que supone la contaminación del aire y las actividades de interior. Pero en realidad, no todos los purificadores de aire están a la altura de lo que anuncian en la publicidad.
A corto plazo, la gente tendrá síntomas parecidos a los del asma, principalmente, o síntomas más cercanos a los de las alergias o la sinusitis, incluida la congestión nasal y un poco de tos.
Si el humo es lo suficientemente denso, es posible que se produzcan algunos dolores de cabeza debido al dióxido de carbono, y quienes tengan problemas como el asma o la EPOC lo tendrán peor en ese momento.
¿Cómo funcionan los purificadores de aire?
Los purificadores de aire suelen consistir en un filtro, o varios filtros, y un ventilador que aspira y hace circular el aire.
A medida que el aire pasa por el filtro, los contaminantes y las partículas se capturan y el aire limpio se devuelve al espacio vital.
Por lo general, los filtros son de papel, fibra (a menudo de fibra de vidrio) o malla, y requieren una sustitución periódica para mantener su eficacia.
Esto significa que, además del precio de compra de un purificador de aire, debes tener en cuenta los costes de funcionamiento y de sustitución del filtro.
Los costes de funcionamiento pueden ascender fácilmente a 50 dólares anuales, ya que debes utilizar los purificadores de aire casi constantemente para obtener sus beneficios. La sustitución de los filtros puede suponer más de 100 dólares al año.
La frecuencia con la que tendrá que cambiar los filtros varía según el tipo de purificador y su uso. Algunos filtros son reutilizables y lavables, pero requieren un mantenimiento meticuloso, por lo que no suelen encontrarse en los purificadores de aire más eficaces.
Los filtros reutilizables suelen ser mejores para eliminar las partículas más grandes del aire, como los ácaros del polvo y el polen.
También encontrarás filtros UV (luz ultravioleta) en el mercado, que suelen afirmar que destruyen las impurezas biológicas como el moho o las bacterias, pero muchos de ellos requieren una mayor potencia y una mayor exposición para ser eficaces (por no mencionar que algunas bacterias son resistentes a los rayos UV).
Otros purificadores de aire utilizan ionizadores para ayudar a atraer partículas como la estática: los iones negativos se adhieren al polvo y a los alérgenos y hacen que se depositen en el aire.
Si estás interesado en comprar un purificador de aire que utilice ionizadores, asegúrate de que no produzca ozono, el ozono es un gas formado por tres átomos de oxígeno que a menudo se comercializa como ayuda para descomponer los contaminantes.
Este gas podría ser un irritante pulmonar y agravar aún más las condiciones de asma. Normalmente, los purificadores de aire con ozono lo indican en el envase o en las descripciones de marketing.
¿Qué se supone que filtran los purificadores de aire, y lo hacen?
La mayoría de los filtros del mercado están diseñados para capturar partículas como el polvo y el polen, pero no capturan gases como los COV (compuestos orgánicos volátiles) o el radón.
Para ello se necesita un adsorbente, como el carbón activado. De hecho, la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA) advierte que la funcionalidad de los purificadores de aire es limitada en cuanto a la filtración de gases.
Por esta razón hay que sustituir los filtros con frecuencia para que funcionen de forma óptima, normalmente cada tres meses.
Aunque muchos purificadores de aire son muy buenos para filtrar las partículas contaminantes (polvo, humo, polen, etc.) fallan al tratar de eliminar los contaminantes gaseosos como los COV o el radón del aire.
Estos gases pueden acumularse a partir de adhesivos, pinturas o productos de limpieza. Los purificadores tampoco captan los alérgenos incrustados en los muebles o el suelo.
Además, la eficacia de los purificadores de aire en situaciones reales probablemente no imite las condiciones controladas en un laboratorio (a las que se refieren esas afirmaciones de «eficacia del 99%»).
La ubicación, la instalación, el caudal y el tiempo de funcionamiento variarán, al igual que las condiciones del espacio.
Hay otras cosas que suceden en una casa que pueden afectar a la eficacia, como la ventilación (ventanas abiertas o cerradas), que constantemente trae nuevas partículas, por lo que el aire puede no estar tan filtrado como las afirmaciones pueden hacerte creer.
Si te preocupa te moho, te recomendamos que compres un deshumidificador o un humidificador para ayudar a mantener los niveles de humedad adecuados en su casa y evitar los problemas de crecimiento del moho.
Los purificadores de aire no evitan el crecimiento del moho, por lo que es necesario eliminar la fuente de humedad que está permitiendo su crecimiento.
¿Pueden los purificadores de aire filtrar el aire exterior que entra en la casa?
A veces, los contaminantes atmosféricos no orgánicos (como los COV que hemos mencionado anteriormente) pueden proceder del exterior del hogar.
Hay todo tipo de escenarios en los incendios de estructuras en los que grandes dosis de inhalación de humo pueden provocar toxicidad por cianuro. Pero en gran medida tendría que ser alguien que estuviera directamente en el fuego o cerca de él: Esas personas son llevadas a urgencias inmediatamente.
En general, la contaminación exterior o el humo o el mal aire temporal no son una preocupación constante para los transeúntes.
Pero el tipo correcto de purificador puede hacer frente a cualquier cualidad del aire ambiental en tu localidad. Utilizando los incendios forestales cercanos como ejemplo, un purificador equipado con un filtro HEPA es su mejor apuesta.
Cualquier filtro que tenga un verdadero filtro HEPA es probablemente lo suficientemente adecuada para encargarse de la mayoría de las partículas grandes que serían preocupantes. Un filtro HEPA también se llevará casi todo el olor a humo.
Tengo dudas ¿Debo comprar un purificador de aire?
Antes de hacerlo, debes saber que los purificadores de aire no son una solución mágica. Hay muy pocas pruebas médicas que demuestren que los purificadores de aire ayudan directamente a mejorar la salud o a aliviar las alergias y los síntomas respiratorios.
Esto se debe en parte al hecho de que es muy difícil separar los efectos de los contaminantes conocidos de la calidad del aire en tu hogar de otros factores ambientales y genéticos.
Por ejemplo, ¿cómo le afectan el mobiliario y la ventilación de su casa, además de los contaminantes interiores? Si eres alérgico o asmático, un purificador de aire con un filtro HEPA puede serte útil, ya que será bueno para eliminar las partículas finas del aire.
¿Qué es un filtro HEPA?
HEPA es un acrónimo de «High Efficiency Particulate Air» (aire particulado de alta eficiencia). Los filtros HEPA capturan partículas de distintos tamaños dentro de una red de varias capas que suele estar hecha de hilos de fibra de vidrio muy finos.
Estos hilos son mucho más finos que el tamaño de un cabello humano y tienen huecos de distintos tamaños. El filtro es hermético y está compuesto por una densa hoja de pequeñas fibras plisadas y selladas en un marco de metal o plástico.
El ventilador del purificador de aire introduce el aire en el filtro y las partículas se capturan en él. Las partículas más grandes (las que son más grandes que las fibras) se capturan por impactación, esto quiere decir que la partícula se estrella contra la fibra.
Por otro lado, las partículas de tamaño medio se capturan por interceptación (la partícula toca la fibra y se captura), y las partículas ultrafinas se capturan por difusión (mientras zigzaguea la partícula acaba golpeando y pegándose a la fibra).
¿Qué debo buscar en un purificador de aire?
- Índice CADR (siglas de Clean Air Delivery Rate o tasa de entrega de aire limpio): Mide la velocidad de limpieza del purificador para eliminar el humo, el polvo y el polen. Busca un CADR de al menos 300, por encima de 350 es realmente bueno.
- Tamaño adecuado: Para una eficacia adecuada, necesitas un modelo diseñado para trabajar de acuerdo al tamaño de la habitación. Elige un modelo diseñado para un área más grande que la que vas a equipar si quieres que funcione con un ajuste más bajo y silencioso.
- Marca verificada por la AHAM: (Siglas de Association of Home Appliance Manufacturers o Asociación de Fabricantes de Electrodomésticos). Las normas de la AHAM están diseñadas para garantizar la seguridad, la eficiencia y el rendimiento de muchos electrodomésticos, incluidos los purificadores de aire. Las normas de la AHAM están diseñadas para proporcionar un entendimiento común entre los fabricantes y los consumidores para ayudar a hacer el proceso de compra más simple. Aunque es voluntario, la mayoría de los purificadores de aire de buena reputación se han sometido a este programa de certificación, que a menudo proporciona una clasificación CADR y directrices de tamaño.
- Que sea un HEPA de verdad: Los filtros HEPA verdaderos son eficaces para eliminar las partículas ultrafinas (piensa en el polvo, la caspa, el polen, el moho y otros alérgenos comunes en el hogar). El estándar de la industria para estos filtros es que la unidad debe ser capaz de eliminar al menos el 99,97% de las partículas de 0,3 micras de diámetro en un laboratorio. Recuerde que es importante tener en cuenta que, en la vida real, la eficacia real de estos dispositivos sería mucho menor, ya que constantemente aparecen nuevos contaminantes. Tenga en cuenta que no existe ninguna norma industrial para los términos «similar a HEPA» o «tipo HEPA», y se utilizan principalmente como estrategia de marketing para conseguir que los consumidores compren el producto.
¿De qué otras formas puedo mejorar la calidad del aire en mi casa?
El mejor consejo es abordar la fuente de contaminación del aire interior y ventilar tu casa. Si quieres complementar el trabajo de su purificador de aire o ver si puede arreglárselas sin él, le recomendamos que pruebe estos pasos para ayudar a reducir los irritantes del aire interior:
- Saber cuando abrir las ventanas: Mantén las ventanas abiertas cuando sea seguro hacerlo, para evitar que se introduzcan sustancias irritantes en las habitaciones (especialmente cuando los purificadores de aire no están funcionando). Crea una corriente de aire cruzada más fuerte abriendo las ventanas en lados opuestos de la habitación si es posible.
- Pasa la aspiradora con frecuencia: Si estás buscando una aspiradora, opta por una que esté sellada, tenga una bolsa y la certificación HEPA. Son mejores para atrapar el polvo en lugar de devolverlo al aire.
- Cambia regularmente los filtros de aire: Así mantienes adecuadamente los equipos de HVAC y maximizas su eficacia. El aire recirculará mejor después de cada cambio de filtros.
- Utiliza un extractor: puedes usarlo en la cocina, pero si es posible, instala uno también en las zonas de baño y lavandería. Enciéndelo antes de precalentar el horno o de encender los quemadores, y déjalo en marcha durante unos minutos cuando termines de cocinar.
- Reduzca al mínimo las emisiones de humo: puedes evitar el uso de velas o el encendido de fuegos de leña. También puedes prohíbir fumar dentro de la casa. Reducir las fuentes de contaminación es una forma segura de mejorar la calidad del aire.
Marcelo Ulloa
Soy Marcelo Ulloa, un entusiasta de los servicios esenciales para el hogar, desde cerrajería hasta plomería, HVAC y control de plagas. Mi curiosidad me llevó a explorar la profundidad y amplitud de estos campos, descubriendo la importancia de cada uno en nuestra vida diaria. En cotizacion.co, comparto mis insights, recomendaciones y experiencias en estos ámbitos, buscando ofrecer a los lectores consejos prácticos y soluciones efectivas. Mi misión es desmitificar estos servicios, proporcionando información clara y útil para que todos puedan tomar decisiones informadas sobre el cuidado y mantenimiento de sus hogares. Fuera de la escritura, disfruto investigando las últimas tendencias en herramientas y tecnologías del hogar.
