Pros y Contras de los purificadores de aire con filtro HEPA
Un filtro HEPA (acrónimo de High-Efficiency Particulate Air en inglés) es una parte importante de los purificadores de aire comunes que prometen mejorar la calidad del aire en tu hogar u oficina.
Sin embargo, existen muchos conceptos erróneos sobre las normas HEPA, sobre si un purificador de aire o un filtro cumple realmente los requerimientos para calificar como HEPA y lo que puede o no puede hacer.
Echemos un vistazo a lo que significa la norma HEPA y cómo un filtro de este tipo puede hacer frente a varios tipos de contaminantes en su hogar.
¿Qué es un filtro HEPA?
La norma HEPA está definida por el Departamento de Energía de los Estados Unidos. Puede parecer extraño que el Departamento de Energía haya creado una norma de filtración de aire, pero la HEPA se desarrolló por primera vez en la década de 1940 para su uso en instalaciones que contenían materiales nucleares.
El blindaje puede utilizarse para contener la radiación, pero si las partículas de polvo y humedad se irradian, pueden propagar la contaminación radiactiva a través de los conductos y pasillos de aire.
Los filtros HEPA se desarrollaron para mantener contenidas las partículas potencialmente radiactivas. Desde entonces, se han utilizado en numerosas industrias y aplicaciones.
En la década de 1960, los filtros HEPA se introdujeron en el mercado de consumo como filtros para unidades de HVAC, aspiradoras y purificadores de aire autónomos.
Para qué sirven los filtros de aire HEPA.
Para entender cómo funciona el HEPA, piensa que es una malla de fibras enredadas. La lámina suele estar plegada en pliegues para aumentar la superficie y la vida útil del filtro.
El aire fluye a través de las fibras y las partículas lo suficientemente grandes quedan atrapadas cuando chocan con ellas. Así que se trata de un juego de tamaños que ayuda a entender muy claramente qué puede filtrar el HEPA y qué no.
El filtro HEPA funciona bien y es eficaz para eliminar partículas suficientemente grandes como la caspa de las mascotas, el polen y los ácaros del polvo. Otras partículas pueden ser atrapadas pero siguen causando preocupación en el filtro, lo que explicaremos en la siguiente sección.
En qué fallan los filtros de aire HEPA.
Aunque los filtros HEPA eliminan algunas partículas del aire, hay muchos contaminantes nocivos en el aire que no son partículas.
COVs: Los compuestos orgánicos volátiles (COV) son sustancias químicas transportadas por el aire que proceden principalmente de la emisión de gases de los materiales de construcción o de los productos de limpieza de nuestras casas, además de otras fuentes como los productos de belleza.
El efecto más preocupante para la salud asociado a los COV es que algunos son carcinógenos conocidos. Los filtros HEPA son incapaces de eliminar los COV, ya que su tamaño es muy inferior al que se puede atrapar.
Virus: Al igual que los COV, los virus son demasiado pequeños para ser eliminados. A pesar de este hecho, los productos basados en HEPA se comercializaron durante mucho tiempo con la afirmación de que protegían de los virus.
La Comisión Federal de Comercio de EE.UU. (FTC) ha regulado que los productos basados en filtros HEPA ya no pueden hacer esa afirmación.
Bacterias: Aunque las bacterias son lo suficientemente grandes como para ser atrapadas, se entiende que liberan endotoxinas en la corriente de aire cuando mueren en la superficie del filtro de aire.
Los estudios han demostrado que las endotoxinas provocan respuestas inflamatorias y atópicas en participantes no asmáticos y asmáticos.
Moho: Las esporas de moho son lo suficientemente grandes como para quedar atrapadas en los filtros HEPA, pero permanecen vivas en la superficie del filtro.
Otras partículas que se acumulan y llenan el filtro comienzan a actuar como nutrientes y permiten que las esporas de moho crezcan potencialmente sobre y a través de la membrana del filtro y finalmente liberen nuevas esporas en el aire.
Es importante decir que la sustitución frecuente de los filtros es fundamental, ya que los patógenos recogidos en el filtro pueden incluir organismos vivos y, finalmente, los patógenos se vuelven a liberar en el aire.
¿Debo comprar un purificador de aire HEPA para mi casa?
Un filtro HEPA debe entenderse sólo como una parte de la solución para mejorar la calidad del aire interior. Como puede deducirse de lo anterior, el HEPA tiene muchas deficiencias, sobre todo para las partículas submicrónicas como los COV y los virus.
Para aquellos que se preocupan por las partículas más grandes como el polvo, el polen y la caspa de los animales, el HEPA puede ser el filtro más adecuado.
Si te preocupan otras fuentes de contaminación del aire interior, como los COV, los virus y las bacterias, es posible que el HEPA no sea adecuado para usted.
Compensación de las deficiencias de los filtros HEPA.
Como se mencionó anteriormente, debido a que el HEPA no es una solución completa que pueda abordar todos los contaminantes de interiores, estos son algunos pasos que puede tomar para mejorar la calidad del aire interior mediante la eliminación de la fuente de los contaminantes del aire:
- Limita el movimiento de las mascotas a ciertas zonas de la casa.
- Pasa la aspiradora y limpia el polvo con frecuencia para reducir el volumen de partículas en las habitaciones y eliminar los contaminantes atrapados en alfombras, cortinas y muebles a los que un purificador de aire HEPA no podría llegar.
- Abre tantas ventanas como sea posible durante y después de cualquier limpieza.
- Para las personas sensibles a los alérgenos, las fundas especiales para colchones y almohadas pueden reducir en gran medida los contaminantes a los que se expone.
- Si no vives cerca de una fuente importante de contaminación, siempre puedes mejorar la calidad del aire de tu casa abriendo con frecuencia las ventanas y dejando que entre aire fresco. Las casas tienden a atrapar y concentrar los contaminantes, por lo que el aire exterior es casi siempre más limpio.
Conozca más sobre el control de la fuente, la ventilación y la contaminación del aire interior aquí.
Como saber si estoy comprando el filtro HEPA adecuado.
Si decides que el HEPA es adecuado para usted, preste atención a algunas variaciones importantes del HEPA. Es importante tener en cuenta que la norma HEPA de Estados Unidos es la que debe buscarse.
Para añadir confusión a la mezcla, algunos filtros de aire se comercializan como «tipo HEPA» (HEPA Type en inglés) o «estilo HEPA» (HEPA Style).
Esto carece de sentido porque los términos no indican que los filtros cumplan realmente la norma HEPA. Algunos fabricantes cuyos filtros sí cumplen la norma han empezado a utilizar el término «True HEPA».
La especificación HEPA (que significa High Efficiency Particulate Air y también se conoce como High Efficiency Particle Arrestance) se basa en el tamaño de las partículas y en cuántas de ellas atraviesan el filtro.
Para cumplir la norma HEPA, un filtro debe detener el 99,97% de todas las partículas de 0,3 micrómetros de diámetro.
Esto significa que si se envían diez mil partículas de 0,3 micrómetros a través de un filtro HEPA, sólo pasarán tres partículas.
Hay otro aspecto de la norma HEPA que a menudo se pasa por alto: la construcción de la caja del filtro debe ser hermética. Si el flujo de aire puede pasar alrededor del filtro, entonces el filtro no va a funcionar muy bien.
Aquí es donde a menudo encontrará defectos en los purificadores de aire comercializados como «estilo HEPA». Se requiere una fabricación más precisa para crear un filtro eficaz y hermético, y los purificadores de aire baratos no siempre están a la altura.
Eficacia de los filtros HEPA y no HEPA.
¿Qué eficacia puede tener realmente el HEPA? La tabla siguiente, adaptada de un informe de la EPA, enumera la clasificación MERV (Minimum Efficiency Reporting Values en inglés) del material de filtración correspondiente al contaminante típico que abordan, junto con el tipo de filtro típico que se encuentra en el grupo de clasificación MERV (desde HEPA hasta filtros «similares a HEPA»).
Aunque el valor MERV se basa estrictamente en el rendimiento, puedes obtener algún valor de la tabla que aparece a continuación, ya que ofrece un indicador de los límites de ciertos tipos (por ejemplo, filtros plisados de mayor eficiencia frente a verdaderos filtros HEPA). Por lo general, el HEPA se considera el equivalente a un MERV 17.
Eficiencia de eliminación del tamaño de las partículas
| Valor mínimo de eficiencia (MERV) | Eficiencia al eliminar las partículas | Tamaño de las partículas y contaminantes usuales | Tipo de filtro |
| 13 ~ 16 | 75% a 95% | 0,3 ~ 1 µm (micra)
Aceite de cocina, la mayoría de los humos, polvo de insecticida, polvo de cara, pigmentos de pintura |
Filtros de alta eficiencia
Las fibras densamente empaquetadas que capturan partículas en el aire de hasta 0,3 µm de tamaño. Un MERV de 13 aporta un 75% de eficacia, frente a un MERV de 16 con un 95%. |
| 9 ~ 12 | 90% a 95% | 1 ~ 3 µm
Polvo de humidificador, polvo de plomo, gotas de nebulizador |
Filtros plisados (tipo HEPA, tipo HEPA)
Superficie extendida con medios de algodón o poliéster, generalmente de 1 a 6 pulgadas de espesor |
| 5 ~ 8 | 5% a 70% | 3 ~ 10 µm
Moho, esporas, ácaros del polvo, spray para el cabello, protector de telas |
Filtros desechables
Filtros de panel de medios sintéticos |
| 1 ~ 4 | Menos del 20% | > 10 µm
Polen, ácaros del polvo, polvo de lijado, polvo de pintura en spray, fibras textiles y de alfombras |
Filtros desechables: Fibra de vidrio o panel de medios sintéticos, normalmente de 1 pulgada de grosorFiltros lavables:Malla de aluminio, panel de gomaespumaFiltros electrostáticos:Panel de policarbonato tejido con autocarga pasiva |
Las empresas de purificadores de aire de buena reputación que tienen unidades basadas en la filtración deben indicar claramente su clasificación MERV, o indicar claramente el tamaño de las partículas y el tipo de contaminante que su producto puede tratar realmente.
Conclusión.
El HEPA es bueno para eliminar las partículas más grandes, como la caspa de las mascotas, el polen y los ácaros del polvo.
Por desgracia, el moho, los COV, los virus, las bacterias y las pequeñas partículas de menos de 0,3 micrómetros no se pueden eliminar de forma segura del aire con un purificador de aire basado en HEPA.
Si te preocupan sobre todo las partículas más grandes y quiere comprar un filtro HEPA, asegúrate de prestar atención a los detalles cuando compres un purificador.
Y lo que es más importante, asegúrate de sustituir los filtros con frecuencia, ya que los patógenos vivos, como el moho, permanecen vivos y pueden reproducirse en la superficie del filtro.
Con niveles de humedad más altos y temperaturas elevadas, las bacterias y el crecimiento del moho pueden incluso poblar los medios de filtrado de partículas como el HEPA.
Descuidar el mantenimiento del filtro puede acabar introduciendo aún más contaminantes en tu hogar, y eso es ciertamente lo contrario de lo que todos queremos.
Marcelo Ulloa
Soy Marcelo Ulloa, un entusiasta de los servicios esenciales para el hogar, desde cerrajería hasta plomería, HVAC y control de plagas. Mi curiosidad me llevó a explorar la profundidad y amplitud de estos campos, descubriendo la importancia de cada uno en nuestra vida diaria. En cotizacion.co, comparto mis insights, recomendaciones y experiencias en estos ámbitos, buscando ofrecer a los lectores consejos prácticos y soluciones efectivas. Mi misión es desmitificar estos servicios, proporcionando información clara y útil para que todos puedan tomar decisiones informadas sobre el cuidado y mantenimiento de sus hogares. Fuera de la escritura, disfruto investigando las últimas tendencias en herramientas y tecnologías del hogar.
