¿Qué es el aire viciado?
Puede ser difícil describir el olor específico que se asocia con el «aire viciado», pero definitivamente se reconoce cuando se huele.
Tanto si lo encuentras en una habitación llena de gente como en un sótano húmedo, el aire viciado y cargado es desagradable, pero ¿es también malo para la salud?
Con el aumento de la eficiencia energética en los hogares y edificios y la creciente concienciación pública sobre la importancia de la calidad del aire interior, cada vez más personas empiezan a preguntarse si el aire viciado es sólo una pequeña molestia o un motivo legítimo de preocupación.
A continuación, analizaremos las causas del aire viciado y si puede afectar a tu salud.
¿Qué es el aire viciado?
El aire viciado ya no es fresco y puede tener un olor desagradable. Cuando el aire interior empieza a oler a rancio o se siente congestionado, suele deberse a la acumulación de ciertas sustancias químicas y de humedad en el aire.
La proporción de contaminantes en el aire con respecto al oxígeno comienza a aumentar debido a la falta de aire fresco.
Estos contaminantes son en su mayoría subproductos biológicos, como el dióxido de carbono exhalado, y compuestos orgánicos volátiles microbianos (MVOC).
Los COVM son moléculas basadas en el carbono con un umbral de olor muy bajo, lo que significa que incluso las colonias microbianas más pequeñas pueden empezar a provocar el olor de una habitación.
Estos COVs son causados por el crecimiento de bacterias y hongos y son responsables de los fuertes y distintivos olores a humedad que asociamos con ciertas habitaciones, como los roperos.
Las bacterias y los hongos pueden crear amoníaco, compuestos sulfurosos y una amplia gama de otros productos metabólicos de desecho de COV que pueden afectar al olor de una habitación.
Estos productos metabólicos de desecho están presentes en cualquier parte de un edificio con humedad constante (como los inodoros y los desagües) y, sin una ventilación adecuada, pueden empezar a hacer que el aire de una habitación parezca viciado.
En cuanto a los subproductos biológicos, si empiezas a notar un olor rancio y a humedad en una habitación llena de gente, probablemente se deba al aumento temporal de la humedad y del dióxido de carbono provocado por la respiración de las personas.
Nuestro aliento exhalado tiene un alto contenido de humedad que puede acumularse para aumentar la humedad relativa en una habitación cerrada.
¿Es malo el aire viciado?
Cuando uno se entera de la acumulación de dióxido de carbono, humedad y compuestos orgánicos volátiles que pueden crear un aire viciado y cargado, puede que empieces a preocuparte por cómo la exposición a este aire puede afectar a tu salud.
Afortunadamente, la acumulación de malos olores y humedad no es necesariamente mala para ti, especialmente cuando no se está expuesto a ella de forma constante.
La falta de aire fresco en una habitación significa que puede producirse una acumulación de contaminantes nocivos.
Es esta acumulación la que debería ser motivo de preocupación, ya que indica una situación de mala calidad del aire interior.
Algunos estudios han relacionado la exposición crónica a los COV con la irritación de los ojos, la nariz y la garganta, la tos, las sibilancias, la fatiga, los dolores de cabeza y otros síntomas típicamente asociados al síndrome del edificio enfermo.
El exceso de dióxido de carbono en el aire suele ser temporal y debería empezar a desaparecer de una sala cerrada cuando disminuya el número de personas en ella.
Si vives en un edificio, como una escuela o una oficina, con niveles de dióxido de carbono constantemente elevados, puedes notar una sensación general de que el aire está cargado o viciado.
A veces esa sensación de aire viciado viene acompañada de somnolencia o fatiga. Después de todo, uno de los propósitos de la respiración es eliminar el dióxido de carbono del cuerpo.
Si los niveles de dióxido de carbono en la sangre son demasiado altos, puedes experimentar una respiración rápida y confusión.
En general, la exposición ocasional al aire viciado no debería ser motivo de preocupación. Sin embargo, en el caso de las habitaciones con aire viciado de forma constante, la humedad y la acumulación de COVs podrían provocar problemas más graves de calidad del aire interior, incluida la aparición de moho.
¿Qué causa el aire viciado?
El aire viciado, en la raíz, está causado por la falta de ventilación. Cuando el aire está confinado en una habitación cerrada, los contaminantes, la humedad y el dióxido de carbono pueden empezar a acumularse.
Es posible que notes que tu casa está viciada y congestionada después de unas largas vacaciones en las que las ventanas y las puertas han permanecido cerradas en su mayor parte, especialmente si has apagado o reducido el sistema de calefacción y aire acondicionado.
También puedes notar un aumento del aire viciado en los meses de invierno, cuando tenemos más cuidado de permanecer en el interior y sellar nuestras casas del frío exterior.
Sin embargo, es probable que no experimentes un aumento de la humedad en los meses secos de invierno.
Según la EPA, en el pasado los edificios tenían altos índices de intercambio de aire, lo que significa que se introducía aire nuevo en el edificio, se filtraba el aire viejo y se diluía cualquier contaminante en el aire con la entrada de aire fresco.
Por desgracia, este intercambio de aire consume mucha energía cuando el aire del exterior tiene una temperatura diferente a la del interior.
Los edificios modernos de alta eficiencia energética están diseñados para evitar el flujo de aire no deseado dentro y fuera de una casa, lo que aumenta las posibilidades de encontrar aire viciado y cargado.
Las ventanas y puertas herméticas son estupendas para la factura de la luz, pero pueden pasar factura a la calidad del aire interior si no se toman medidas para aumentar la ventilación de la casa.
Cuando notas que el aire está viciado, estás oliendo pequeñas cantidades de contaminantes en el aire. Por sí solos, los contaminantes de este nivel no son suficientes para preocuparse, pero cuando empiezan a sumarse, la calidad del aire puede verse afectada.
Cuando el aire de una habitación se recircula continuamente, en lugar de filtrarse con el aire exterior, el dióxido de carbono y los contaminantes del aire pueden empezar a acumularse hasta niveles potencialmente dañinos.
Esto también puede ser un problema cuando el sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado no está diseñado para ventilar una habitación con un número elevado de personas.
Esto nos lleva a preguntarnos: ¿hay alguna forma de evitar o eliminar el aire viciado y cargado sin que suponga una onerosa carga para el bolsillo?
¿Cómo se puede eliminar y prevenir el aire viciado?
Hay una serie de medidas que puedes tomar para evitar el aire viciado en tu casa, escuela u oficina sin que ello suponga un aumento considerable de tu factura eléctrica mensual.
Lo principal que debes pensar es en aumentar la ventilación en las habitaciones afectadas. Si tu sistema de climatización funciona correctamente, debería filtrar el aire viciado y sustituirlo por aire fresco.
Esto ayudará a diluir la humedad o los compuestos orgánicos volátiles que causan la sensación de congestión en la habitación.
También puedes aumentar la ventilación de una habitación:
- Instalar un ventilador de ventana en la habitación. Algunos ventiladores de ventana tienen ajustes para sacar el aire viciado al exterior. Asegúrate de seguir las instrucciones del fabricante para garantizar una ventilación eficaz.
- Utilizar extractores en la cocina, los baños y el lavadero. Los extractores ayudan a eliminar el aire viciado y húmedo. Esto es especialmente importante en las habitaciones cerradas en las que la humedad tiende a acumularse.
- Cambiar regularmente el filtro de tu sistema de calefacción y aire acondicionado. Un filtro de HVAC sucio u obstruido disminuirá la eficiencia y eficacia de tu sistema de ventilación. Además, si el moho o las bacterias han empezado a crecer en el filtro, tu sistema de calefacción y aire podría estar expulsando estos contaminantes de vuelta a casa.
Si aún no lo ha hecho, considera la posibilidad de cambiar a un filtro HEPA para reducir aún más los niveles de contaminantes en el aire interior. - Abrir las ventanas. Si el tiempo exterior lo permite (y el recuento de polen y esporas de moho es bajo), abrir las ventanas puede ser una buena manera de introducir aire fresco en su casa.
- Utilizar un purificador de aire. Un purificador de aire puede ayudar a proporcionar aire fresco y limpio a su hogar. Muchos filtros de aire tradicionales sólo pueden capturar partículas, lo que no sería útil con los olores desagradables. La tecnología Molekule PECO puede destruir las sustancias químicas presentes en el aire, incluidas las que componen los olores.
Además de aumentar la ventilación de su casa, reducir la humedad relativa también puede ayudar a eliminar el aire viciado y cargado.
Un deshumidificador puede mantener la humedad relativa de tu casa a un nivel que puede ayudar a prevenir el crecimiento de moho y el aire viciado, así como aliviar algunos síntomas de alergia y asma.
Aunque el aire viciado no suele ser motivo de preocupación, puede ser desagradable y causar mayores problemas de calidad del aire si no se tiene en cuenta.
No siempre es posible evitar los encuentros con el aire viciado, pero no tienes por qué conformarte con un aire cargado en tu casa u oficina.
Aumentando la ventilación de una habitación y disminuyendo la humedad de la misma, deberías ser capaz de deshacerse de cualquier problema de aire viciado que puedas experimentar.
Marcelo Ulloa
Soy Marcelo Ulloa, un entusiasta de los servicios esenciales para el hogar, desde cerrajería hasta plomería, HVAC y control de plagas. Mi curiosidad me llevó a explorar la profundidad y amplitud de estos campos, descubriendo la importancia de cada uno en nuestra vida diaria. En cotizacion.co, comparto mis insights, recomendaciones y experiencias en estos ámbitos, buscando ofrecer a los lectores consejos prácticos y soluciones efectivas. Mi misión es desmitificar estos servicios, proporcionando información clara y útil para que todos puedan tomar decisiones informadas sobre el cuidado y mantenimiento de sus hogares. Fuera de la escritura, disfruto investigando las últimas tendencias en herramientas y tecnologías del hogar.
