¿Son malas las velas? De lo perfumado a lo no perfumado
Para muchas personas, no hay nada como relajarse después de un largo día con una bebida caliente y unas velas aromáticas. Estas velas también son muy apreciadas como adornos para el hogar, especialmente durante las fiestas.
Pero puede que te preguntes si las velas aromáticas son malas para ti y los tuyos. Es posible que tu curiosidad haya comenzado al ver la lista de ingredientes de las velas o al preguntarte por el efecto que tiene la combustión de velas en la calidad del aire interior.
Por qué quemar velas aromáticas puede ser perjudicial.
Las velas funcionan al encender la mecha. Cuando se enciende una vela acercando una llama a la mecha, el calor derrite la cera de la parte superior de la vela. En forma líquida, la cera se filtra en la mecha y comienza a arder por sí sola.
A medida que la cera arde, la llama de la mecha derrite continuamente la vela y atrae cera líquida fresca hacia sus fibras. La cera, como combustible para la llama, arde y se convierte en humo, dióxido de carbono, agua y algunas otras sustancias, que van al aire.
Cualquier cosa que libere humo disminuye la calidad del aire a tu alrededor, ya sea una planta de carbón, una tostada quemada o una vela aromática.
Los principales culpables de los riesgos para la salud del humo de las velas aromáticas son las partículas, los compuestos orgánicos volátiles (COV) y el plomo.
El plomo es una preocupación menor, ya que fue prohibido por la CPSC (Consumer Product Safety Commission) en el año 2000.
Como casi todo lo que se quema, las velas liberan partículas. Debido a todos los ingredientes adicionales que se añaden para darles olor, las velas perfumadas liberan mayores tasas de partículas. Una mayor cantidad de partículas se libera una vez que se apaga la vela y sale humo visible de la mecha.
Las partículas son tan pequeñas que pueden llegar a los pulmones y causar problemas respiratorios e incluso contribuir al cáncer de pulmón.
Además, la quema de velas aromáticas crea una gran variedad de compuestos orgánicos volátiles, que son una familia de sustancias químicas que incluyen cosas como el formaldehído y el acetaldehído.
Aunque algunos aromas pueden tener beneficios aromaterapéuticos, muchos de los aromas que contienen las velas son compuestos orgánicos artificiales y no siempre son saludables.
Algunas velas perfumadas liberan cantidades de compuestos orgánicos volátiles que están muy por encima de los límites de seguridad y a veces ni siquiera es necesario encenderlas para que liberen estos compuestos.
Por un lado, los efectos sobre la salud, los compuestos orgánicos volátiles pueden causar irritación y reacciones alérgicas. Los compuestos orgánicos volátiles también se han relacionado con daños en órganos vitales, como el hígado, el riñón y el sistema nervioso central.
El mayor riesgo para la salud asociado a las velas aromáticas es el plomo que contienen las mechas de algunas marcas. El plomo se utilizó habitualmente en la fabricación de mechas de velas durante décadas. Ayudaba a que la mecha se mantuviera erguida mientras ardía.
Una vez que los riesgos del plomo se hicieron evidentes, la industria de las velas acordó voluntariamente eliminar el plomo de sus mechas. A pesar de ello, los estudios han revelado que el 8% de las marcas siguen incluyendo plomo en la fabricación de sus velas.
Algunos estudiosos sostienen que ningún nivel de plomo es seguro y que incluso pequeñas cantidades de exposición al plomo son peligrosas. Para asegurarse de que adquiere velas sin plomo, comprueba que las etiquetas indican que la mecha es 100% de algodón y que las adquieres de una fuente de confianza.
Las partículas, los compuestos orgánicos volátiles y el plomo son especialmente molestos para los niños pequeños y las mascotas.
Los sistemas respiratorio y nervioso de los más pequeños y de los animales son especialmente sensibles a las toxinas externas. El plomo es especialmente peligroso, ya que se sabe que causa graves problemas de desarrollo en los niños.
Tipos de velas aromáticas.
Hay tres materiales principales que componen las velas hoy en día. La mayoría de las velas perfumadas se fabrican con cera de parafina, pero hay un mercado floreciente de velas alternativas hechas con cera vegetal o de abeja.
Velas de parafina.
Derivada del petróleo, la parafina hace que las velas sean baratas y eficaces. El inconveniente es que la parafina libera compuestos orgánicos volátiles muy tóxicos cuando se quema, incluidos los conocidos carcinógenos benceno y tolueno.
Las toxinas que liberan las velas de parafina son las mismas que se encuentran en los humos del gasóleo.
Velas de cera vegetal.
Se fabrican con soja, palma u otro aceite vegetal, y suelen estar libres de sustancias químicas tóxicas. Dado que los aceites vegetales pueden ser cultivos renovables, suelen considerarse una alternativa de vela más ecológica.
Sin embargo, hay que tener cuidado con el origen de la cera vegetal, ya que en algunas zonas no se cosechan los aceites de soja o de palma con prácticas sostenibles u orgánicas.
Velas de cera de abeja.
Estas velas se fabrican con la misma cera que producen las abejas para hacer sus colmenas. Huelen naturalmente a miel, por lo que incluso las velas de cera de abeja «sin aroma» huelen bien.
Fabricantes de velas de cera.
Echemos un vistazo a algunas marcas populares de velas aromáticas y evaluemos su potencial de riesgo para la salud.
Bath and Body Works.
Bath and Body Works es una gran cadena y se ha hecho famosa por sus velas perfumadas de tres mechas. Tienen una gran selección de velas a base de soja perfumadas con aceites esenciales y suelen ser mejores que las velas de parafina y las perfumadas artificialmente.
Sin embargo, tendrás que hacer una selección cuidadosa, ya que Bath and Body Works también vende velas de parafina.
Yankee Candle.
Otra marca popular de velas aromáticas es Yankee Candle. Todas sus velas están hechas de parafina, que puede que no contenga el ingrediente más ideal para velas, como se ha referido anteriormente.
Cheeky Bee.
Las velas de cera de abeja, debido a que son más caras y difíciles de hacer, no han alcanzado el mismo nivel de popularidad que las velas de cera convencional o de soja. Muchas empresas que fabrican velas de cera de abeja son pequeñas tiendas independientes, como Cheeky Bee.
Otras alternativas.
También puedes probar suerte en los mercados de agricultores (Farmer’s Markets) para encontrar velas de cera de abeja de fabricantes locales, o incluso considerar la posibilidad de fabricar las tuyas propias en casa con kits de fabricación de velas de cera de abeja que se pueden encontrar fácilmente en Internet o en tiendas de hobbies locales.
Un punto importante que hay que recordar: aunque las velas de cera de abeja y de soja liberan menos compuestos orgánicos volátiles que las velas de parafina, su combustión sigue liberando partículas al Medio Ambiente.
Qué quemar en lugar de velas aromáticas.
Si te preocupa tener la mejor calidad de aire interior posible en su casa, la quema de velas puede suponer algunos retos para esta misión.
Las velas perfumadas son especialmente preocupantes ya que, como hemos mencionado anteriormente, liberan compuestos orgánicos volátiles potencialmente tóxicos sin ni siquiera ser quemadas.
He aquí algunas alternativas a considerar en lugar de quemar velas perfumadas:
Para los que quieren recrear el ambiente de una vela encendida aromatizando la noche, muchas velas eléctricas pueden parecer muy realistas y ofrecer una iluminación similar.
En cuanto a los olores para tu hogar, también hay una solución eléctrica en forma de difusores eléctricos para habitaciones. También puedes ser más creativo, como usar cosas como popurrí, flores frescas o hervir cáscaras de cítricos en agua.
Si utilizas velas perfumadas para enmascarar otros olores, considera la posibilidad de desodorizar tu casa con bicarbonato de sodio. Colocar unos cuantos tarros medio llenos de bicarbonato por toda la casa puede mejorar el olor del aire interior.
Si te gustan demasiado las velas aromáticas como para descartarlas por completo, puedes tomar algunas medidas para limitar el impacto de las velas aromáticas en el aire interior.
En primer lugar, considera la posibilidad de utilizar velas perfumadas a base de cera de abeja, que se queman de forma más «limpia» que las alternativas y liberan una menor cantidad de contaminantes.
En segundo lugar, asegúrate de que su casa está bien ventilada durante y después de quemar las velas aromáticas. Comprueba que el aire circula abriendo las ventanas y manteniendo el sistema de ventilación en todo momento
También puede considerar el uso de un purificador de aire como Molekule, que puede destruir los productos químicos nocivos y filtrar las partículas.
Encontrar un punto intermedio en las velas aromáticas.
Las velas perfumadas son populares y a menudo pueden formar parte de la decoración del hogar e incluso de sus rutinas diarias. Pero para las personas que pueden ser sensibles a sus subproductos, las velas perfumadas pueden no ser adecuadas para su hogar.
Si tienes que utilizar velas perfumadas en ocasiones especiales y fiestas, deberías considerar la posibilidad de mejorar la ventilación y la filtración del aire interior.
Al final, tendrás que hacer un balance entre el uso de velas perfumadas y sus posibles sustitutos.
Marcelo Ulloa
Soy Marcelo Ulloa, un entusiasta de los servicios esenciales para el hogar, desde cerrajería hasta plomería, HVAC y control de plagas. Mi curiosidad me llevó a explorar la profundidad y amplitud de estos campos, descubriendo la importancia de cada uno en nuestra vida diaria. En cotizacion.co, comparto mis insights, recomendaciones y experiencias en estos ámbitos, buscando ofrecer a los lectores consejos prácticos y soluciones efectivas. Mi misión es desmitificar estos servicios, proporcionando información clara y útil para que todos puedan tomar decisiones informadas sobre el cuidado y mantenimiento de sus hogares. Fuera de la escritura, disfruto investigando las últimas tendencias en herramientas y tecnologías del hogar.
